STOCKHOLM (Nyhetsbyrån Direkt) Ett fallande nickelpris bekymrar Boliden.
"De har nu gått ned på en sådan låg nivå att det inte kan bli lägre", säger vd Mikael Staffas till Nyhetsbyrån Direkt.
Nickelpriset har fallit 15 procent under fjärde kvartalet och med 16 procent på årsbasis, enligt Boliden.
"Om man tror på att elektrifieringen ska komma i gång, så måste priserna vända upp nu och det tror vi att de gör", säger Mikael Staffas.
Hur viktigt är nickel för Boliden?
"Det är klart att det spelar roll, men det är en mindre del än koppar och zink för oss. Men det hänger ändå ihop och drar med sig volymer. En justering av nickelpriset med 10 procent gör ungefär 225 miljoner kronor för oss på ett helår".
Nickel är en huvudmetall för Kevitsagruvan i Finland och i Harjavalta har Boliden Europas enda smältverk för nickel.
"Så det är ingen liten affär för oss, den är ganska viktig", fortsätter Mikael Staffas.
Har ni övervägt att pausa verksamheten i Kevitsa och Harjavalta på grund av prisnedgången, så som ni gjort i Tara?
"Exakt vad vi överväger får vi återkomma till, men vi har inte gjort något sådan än".
Men nickelpriserna bekymrar?
"Priserna är på en nivå som är bekymmersamma. Dels för oss kommersiellt, dels för elektrifieringen av världen. Det kommer inte byggas en enda ny nickelgruva med de här prisnivåerna. Batteritillverkarna kanske är glada när priserna är låga, men om man tror på elektrifieringen kommer det här landa i ett jättepris så småningom".
När det gäller Taragruvan på Irland som varit stängd sedan i juni 2022 är förhoppningen fortsatt att den ska vara i gång under det andra kvartalet 2024.
"Vår plan är egentligen mer ett sorts förhandlingsutspel mot facken. Vi förhandlar, men har ingen överenskommelse än kring det hela. Det vi förhandlar om är en neddragning av personalstyrkan", säger Mikael Staffas.
Under det fjärde kvartalet redovisade Boliden ett högre justerat rörelseresultat än vad analytikerna hade förväntat sig enligt Infront. Även nettoomsättningen kom in högre än förhandstipsen.
"Vi har haft en stabilitet i produktionen och det mesta har gått bra givet de förutsättningar vi har. Vi har exempelvis fortsatt inget elektrolysverk i Rönnskär och hade problem i Aitik med en kvarn under kvartalet, så givet det har vi producerat bra".
Vidare lyfter vd:n fram att mineralreserverna i Bolidenområdet adderat motsvarande nära två års produktion som ingick i bolagets redovisning av Mineraltillgångar och mineralreserver 2023. Samt att prospektering har gett goda resultat i Nautanen norr om Aitik.
"Det ser väldigt bra ut. Däremot har vi lite lägre halter i Kevitsa på minussidan", säger Mikael Staffas.
För 2024 bedöms Bolidens totala investeringar uppgå till 14 miljarder kronor, vilket är i linje med tidigare besked. Det är exklusive en eventuell uppbyggnad av elektrolysverket på Rönnskär som brann ned i somras.
"Om det kommer nya beslut om ett elektrolysverk på Rönnskär, så kan det påverka den där siffran, men vi har ännu inte fattat något beslut kring det".
När kan det komma ett besked?
"Någon gång framöver. När man ska bygga något sådant här måste man veta vad man ska bygga, men det är också en kommersiell upphandling med diverse leverantörer och man får inte låtsas att man har för bråttom, då blir det för dyrt. Så vi kommer att tala om det i god tid, men det kommer troligen komma under de närmaste månaderna".
I Mikael Staffas vd-ord till rapporten uttrycker han lite kryptiskt att det är en "god utveckling i våra investeringsprojekt", men mer än så vill han inte säga.
"Vi kommer att återkomma om det på vår kapitalmarknadsdag mer i detalj när det gäller Odda, Aitik och Kristineberg. Vi skickar med signalen att det ser bra relativt okej ut och rullar på bra", säger Mikael Staffas.
Vid kvartalets utgång var Bolidens nettoskuld 10.728 miljoner kronor (-15) och nettoskuldsättningsgraden 19 procent (0).
"Vi hade bra kassaflöde, så skuldsättningen har gått ned något, men den är fortfarande så pass hög att det inte är aktuellt med extrautdelningar utan bara en 'normal' utdelning", kommenterar vd:n.